「コンラートさんですよね？」
「はい？」
コンラッドが立ち止まって後ろを振り向いた時、肩にかけていたバッグの角が、廊下の壁に当たった。
すれ違い様に声をかけてきたのは20代半ばくらいの青年で、ジムの職員用のジャージを着ていた。
「この間のレース、観てました。すごかったです」
「ああ…ありがとうございます」
コンラッドが営業用の笑顔を浮かべて、その青年と握手した。青年はコンラッドの手を握り返すと、笑って立ち去っていった。
「これで何人目？　優勝の事、誉めてくれたの」
傍らのユーリが尋ねた。
「今ので７人目。みんな、案外観ているものなのかな」
「まあ、マスコミでも大分騒がれてたからな。『完全復帰』って」
そうして２人は喋りながら、更衣室のドアをくぐった。鍵が刺さったままの空きロッカーを２つ見つけて、そこに荷物を入れ、着替えを始める。
「なあ、優勝した後って何か特別な事やったの？」
「特別な事というと、誰かに知らせるとか？」
それなら知らせた。父親、ヨザック、そして、ユーリに。
「いや、それもあるけど、そうじゃなくて…野球でさ、祝勝の時にビールかけとか、やるだろ？　ああいうの」
「ああ、それならやったよ」
その晩はレース主催者側によるパーティーまで開かれた。
「へえ、パーティーなんかやるんだ？　やっぱりそれって、誰か、女の人をパートナーに連れて行くもんなの？」
コンラッドは頷いた。頷きながらユーリの表情を見たが、嫉妬している様子はこれっぽっちもなかった。おそらく信用されているからなのだろうが、嫉妬してくれなければ、それはそれで面白くない。少しだけ。
「誰を連れて行ったんだ？」
「母上だよ。毎年そう」
「ああツェリ様ね、喜んで一緒について行ってくれそう…」
一部には『母親を連れて行くなんて、ダサい』だの何だのと言われているが、元々、男性職員の割合が遥かに高い職場に身を置いているし、母親以外の同伴者を捜すのは楽ではない。それにユーリという人がいる今は、妙な噂を立てられたくない。
あれこれ女性関係で騒がれて、ユーリとの関係に波風を立てるような事になる位なら、いっそマザコンだと思われた方がましだ。
「何…それじゃ、今年はもうシーズンオフで、大会はなし？」
コンラッドは頷いた。
「ユーリの方も、じきにオフでしょ？」
「んー、おれの場合は、雪が降るようになるまでは大丈夫だけどね」



コンラッドがユーリを連れて出かけたスポーツジムというのは小規模で、体育館とフィットネスルーム、それに入浴施設があるだけの施設であった。その辺にいる一般サラリーマンやOLが通うような、ごくごく普通のジムである。
ユーリがトレーニングを中断してトイレから戻ってきた時、コンラッドが辺りを歩いていた。何とも過保護である。
「ああ、ユーリ、何処に行ってた？」
「ちょっとトイレに…なあ、ここ、よく来てんの？」
汗の流れたこめかみにタオルを当てつつ、ユーリは尋ねた。コンラッドの髪の毛も少し汗で湿っている様に見える。
「シーズンオフの時には。シーズン中の場合は来る暇がなくて、ピットクルーの器具を借りてるけれど」
「あーやっぱりあの人達も筋トレしてるんだ。皆さん揃って超マッスルだったもんなあ」
車の整備ではなくエルボードロップのプロなのではないか、と思う程に。
見事な体格と言えば、グウェンダルはどうなのだろう、それに…。
「ヴォルフラムもこういうとこ行ってんのかな。あいつも一応トレーニングしてるって話だから。仕事柄」
「ヴォルフ？　ああ、あいつの筋トレする場所は多分、家だと思うよ。母上もそうだし…」
「へえ、家でねえ…」
じゃあ普段の自分と一緒か、と思ったユーリだったが。
「かなり色々揃ってるしね、あっちのジムには」
「…え？」
「プールにテニスコートにゴルフ場に、えーと他には確か…」
と、コンラッドは指折り数え始めた。そう言う事かよ、とユーリは心の中でツッコミを入れる。コンラッドから今日の誘いを受けた時、一瞬だけ『他の奴も誘おうかなー…』と思ったが、ヴォルフラムを誘わなくて正解だったらしい。
「あんたも、そっちを使わせて貰えばいいんじゃないのか？」
「それも出来るけれど、こっちの方が近いし、オーナーとは必要以上に顔を付き合わせたくないから」
「何？　うるさいの、あの人？」
コンラッドは頷いた。
「ふーん…」
ユーリはランニングマシンのパネルに触れた。時間と速度を入れる度に電子音がする。ユーリがマシンで走り始めた後、コンラッドも隣のマシンに手を伸ばした。

久々に一緒にいられる時間を、外出する事で遣う事にしたのは、ユーリの希望が大きかった。
だが、コンラッドも異存はなかった。
ユーリの希望を叶えてやれる事が、彼の希望だった。





その頃、渋谷家宅では、二日酔い醒めやらぬ勝馬がようやく起きていた。
「あ、ようやく起きてきたのね」
美子は居間に掃除機をかけ終わり、掃除機を片付けている最中だった。
勝馬は頭痛い頭痛いと呻きながら、起き抜けのぼさぼさ頭のままでダイニングテーブルに腰を下ろした。
「なあ、嫁さん。さっき、俺の事起こした？」
「起こしたかって？　何度も起こしたわよ、さっきボブさんから電話があったの」
「ボブが？」
「そうよ。急ぎの用件って訳ではなかったみたいなんだけれど…いくらやっても、ウマちゃん、起きないんだもの」
「ああ、そういえば夢うつつに、何だか色々とやられた記憶があるな…」
しつこく勝馬を起こそうとしたが、どうにもこうにも熟睡しきっていて目を覚まさなかったのである。
「しょうがないから、こっちから後でかけ直すって伝えたわ」
「ボブが俺に電話ねえ。一体、何だろうなあ…」
「思い当たる所はないの？」
「いや、全然ねえなあ…」
勝馬は水を一杯貰うと、ボブに電話をかけ始めた。コール音が鳴り響く間、妻に話しかける。
「しょーちゃんとゆーちゃんは？」
「しょーちゃんは本屋さんに行ったわ。ゆーちゃんは…今日はお友達と筋トレに行くんですって」
そう言った後、美子は何故か意味深な笑みを浮かべた。その笑みの意味する所は勝馬に分かる筈もなかった。
と、電話が繋がったので、勝馬は使用言語を英語に切り替えた。
「ああ…ボブ？　俺ですが、さっき貴方が電話をくれたって嫁さんから聞いたもんですから。…いや？　別に構いませんが…」
美子が遅く起きた夫の為に、テーブルに朝食を用意していく。
「……ふんふん……はあ、そりゃあまた、意外というか…」
勝馬の表情は少しだけ深刻なものに変わった。
「…立ち入った事訊きますが、その人、一体何をしたんですか？………ふんふん……」
ボブが何か延々と話している様だった。その話は長く続いた。
「…まあ……俺は貴方の信用を信じてますけど、うちの嫁さんにも訊いてみないと、こればっかりは返事は出来ませんよ。とりあえず、じっくり考えさせて貰えませんか？　こちらからかけ直しますから。…ああ、ええ。…それじゃあ」
電話は予想以上に早く済んだ。
「どうしたの？」
「いやー…なんつうか、思ってもみなかった事態というか…」
勝馬はぼさぼさの髪の毛を軽くかきむしった。
「どうしたもんかな…」
「？」
勝馬が箸を取って味噌汁のお椀を手に取る。その左手に美子が座った。いつになく深刻な雰囲気が食卓に降りた。
「嫁さん、この間…夕食の時に話に出た、ゆーちゃんの名付け親さんの話、覚えてるか？」
「ええ、マクレーン刑事でしょ？」
「いや、その話は忘れて。あー、ってか、また、ボブからその人の名前を聞き忘れたし」
「で、その人がどうかしたの？」
「うん…」
味噌汁をすすって、ご飯が盛りつけられた茶碗を手に取る勝馬パパ。
「ボブによると、そのマクレーン刑事…いやいや、名付け親さんがな、ゆーちゃんに会いたがってるんだそうだ」
「あら、そうなの？　でも…どうして今になって『会いたい』なんて言ってきたのかしらね？」
「いや、それがさ…その人、一時期、刑務所に入ってた事があるらしいんだよ」
「刑務所に…」
思わぬ知らせに、美子は目を丸くした。
「うん」
「それで、今はその人、どうしてるの？」
「今は、釈放されたんだか出所したんだか、そこの所はまだ、聞いてないから良く分かんないんだが…普通に生活してるらしいんだ。それでも、ついこの間まで色々とゴタゴタもあって、最近になってようやく身の回りが落ち着いてきたんだと」
「…」
「ボブの話じゃ、その人、今月の末にこっちに来るらしいんだ。でさ、ボブが…その人と３人で食事を一緒にどうかって、提案してるんだよ」
今月の末とは、随分急な話である。
「俺としては…とりあえず会ってみようかと思う。一度会ったっきりだったが、俺の記憶じゃ、そんなに悪い人じゃない様子だった気がするし…ボブの…あの人の信用もそれなりに得ているみたいだしな」
「そうねえ…ボブさんも同席してくれるし、会ってみるだけなら、いいかしら。でも、この事、ゆーちゃんには、どう話すの？」
「うーん…」
勝馬パパは少し考えた。
「ゆーちゃんには、今の所はとりあえず、黙っていてもいいんじゃねえか？　俺が会ってみて、ゆーちゃんに引き合わせてもいいかな…って思ったら、その時に話せばいいだろ？」
「そうねえ…それでいいわね」



そんな両親の相談など、露ほども知る筈がなく。
トレーニングを終えたユーリは、入浴施設で汗を流し、そしてサウナに突入していた。
「あー…何かアレだよな、こういう入浴施設でサウナを見掛けるとさ、入らずにいられないんだよね」
汗を洗い落としてからまた汗をかく、というのには、些か矛盾を感じるが。
サウナの席は三段になっており、ユーリはその一番上段に腰を下ろしていた。無論、タオルを腰に巻いて。
コンラッドも隣りに座っている。けろりとした顔をしているのは、真夏のレースの暑さに比べれば、ずっと楽だという事だろうか。
浴場には他に利用客がない。サウナ内も２人だけだ。
「サウナって、横になったら楽だって聞いた事あるけど、本当かな」
「やってみたら？」
という訳で、ユーリはいそいそとバスタオルを敷いて横になってみた。
「あー何かリラックスって感じだー……」
いや、汗はかき続けているが。
「コンラッド、あと何分くらい？」
コンラッドは壁の砂時計に目をやった。
「５分くらいかな」
「なあ、この後どうする？　あんたんちに寄ってもいい？」
「うん、いいよ。少し散らかってるけど」
「別にいいよ。でも、散らかってるのは何で？」
「今月末に、俺の父がこっちに来る事になったんだ」
「へえ…」
ユーリが顔を上げた。
「ああ、それじゃ部屋の片付けとかしなくちゃいけないじゃん」
コンラッドの部屋には散らかっている所などなかった気がするが、たった一部屋、客室に充てている部屋は別だ。泊まる客などヨザック以外にいないせいだろう、部屋の三分の一のスペースが、謎の段ボール置き場と化している。引っ越して来た時のまま、片付ける余裕がなかなかない生活が続いて、そういう事になったらしい。そんな部屋にヨザックを泊める事は出来ても、父親を泊める事は出来ないのだろう。
「それなら、おれ、今日はいいよ？」
「いや、もう半分くらいは済んだから大丈夫だよ」
父親が泊まりに来ている間は、おそらく、二人では会えないだろうし。

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